El mundo agregó un 50% más capacidad renovable en 2023 que en 2022, y en los próximos cinco años se registrará el crecimiento más rápido hasta el momento. China y la energía solar fotovoltaica (PV) fueron las estrellas del espectáculo. Energy Monitor entrevista a Heymi Bahar, coautora del informe Renovables 2023 de la AIE.
La energía renovable en todo el mundo se está expandiendo más rápido que en cualquier otro momento de las últimas tres décadas, lo que genera una esperanza real para el objetivo de la COP28 de triplicar la capacidad global para 2030, según un informe reciente de la Agencia Internacional de Energía (AIE). La capacidad mundial de energías renovables creció un 50% en 2023, alcanzando casi 510 GW, y la energía solar fotovoltaica representó tres cuartas partes de las adiciones, según Renewables 2023, la última edición del informe anual de energías renovables de la AIE.
El notable crecimiento de la energía renovable mantiene al mundo con la posibilidad de triplicar su capacidad para 2030. Crédito: zhengzaishuru vía Shutterstock.
Según las políticas y condiciones de mercado existentes, la AIE espera que la capacidad de energía renovable del mundo crezca a 7,3 TW entre 2023 y 2028. También encontró que una implementación más rápida de políticas podría potenciar el crecimiento de las energías renovables en otro 21%, empujando al mundo hacia su compromiso global de triplicar. Energy Monitor se reunió con Heymi Bahar, analista senior de políticas y mercados de energía renovable de la AIE, para discutir los últimos hallazgos.
¿Qué fue lo que más te sorprendió de la investigación?
Lo más sorprendente, con diferencia, fue el despliegue de la energía solar fotovoltaica en China. Esperábamos un aumento, pero nada como este nivel de crecimiento. Es realmente sin precedentes. Sólo China instaló alrededor de 220 GW de energía solar fotovoltaica (lo mismo que el resto del mundo combinado), duplicando su ritmo en un año. Y lo más sorprendente de todo es que ya no hay primas ni subsidios para la energía solar fotovoltaica y la eólica [en China]; el despliegue proviene únicamente del atractivo económico. El gobierno ofrece contratos a largo plazo para proyectos de energías renovables, lo cual es clave, pero en términos de selección de precios, es más bajo que los precios provinciales de electricidad actuales. Por eso todas las empresas estatales las están construyendo [plantas solares y eólicas]: para mejorar su economía y compensar el dinero que puedan perder con el carbón.
Llevamos mucho tiempo analizando a China y se ha especulado mucho sobre lo que sucedería después de la eliminación gradual de los subsidios en 2020 y 2021, pero el crecimiento se ha acelerado. Esta es una prueba importante de que la competitividad de la energía solar fotovoltaica (PV) y eólica en los últimos tres años realmente ha cambiado, al menos en China. El gobierno realmente ha tenido éxito allí.
¿El enorme crecimiento de las energías renovables en China es una indicación de que este año comenzará a reducir la energía generada por el carbón?
Ésa es la pregunta clave. Están construyendo plantas de carbón y también están construyendo plantas de gas. Sin embargo, dado el crecimiento de la demanda china de electricidad y energías renovables, creo que están construyendo esas plantas de combustibles fósiles por razones de seguridad energética y como respaldo, no para generar electricidad en su totalidad. En comparación con el pasado, China comenzará a producir menos electricidad y menos emisiones, pero se necesitan esas plantas debido a la energía hidroeléctrica [cíclica] y los riesgos climáticos del país. La sequía que sufrió China el año pasado, por ejemplo, fue enorme y, como resultado, la hidroeléctrica disminuyó entre un 20% y un 40%. Necesitas compensar eso rápidamente. Pero lo importante para el cambio climático no es si una planta existe, sino cuánto funciona. Creo que están llegando a un punto importante en el que las emisiones chinas del sector energético iniciarán una disminución estructural.
¿Por qué la energía solar fotovoltaica creció mucho más rápido que la eólica en 2023?
Están todos los titulares sobre los problemas de la cadena de suministro de la energía eólica y, por supuesto, es importante, pero debemos dar un paso atrás. Esta tendencia comenzó antes de todos los problemas de la cadena de suministro, la inflación e incluso las tasas de interés [en aumento]. Ni siquiera está relacionado con el coste de la energía. Simplemente es más sencillo construir plantas solares fotovoltaicas que plantas eólicas, y hay una razón: la altura. La altura de una instalación eólica complica las cosas en todo el mundo, incluida China. Afecta el permiso de construcción, el permiso ambiental, etc. En el caso de la energía solar fotovoltaica, todo eso es mucho más sencillo. Muchos promotores prefieren construir plantas fotovoltaicas en lugar de plantas eólicas terrestres (aunque tal vez podrían obtener un beneficio ligeramente mayor con los aerogeneradores de los parques eólicos) simplemente porque es más fácil y predecible en términos de calendario y financiación.
La segunda parte es que se necesita mucho dinero para construir incluso una pequeña planta eólica, mientras que cualquiera puede construir energía solar fotovoltaica en los tejados. La energía solar fotovoltaica se dirige a un tipo diferente de cliente: todas las personas de la sociedad pueden tener acceso a ella si el gobierno la apoya y, en muchos casos, incluso si el gobierno no la apoya. Puedes cargar tu teléfono con una batería solar fotovoltaica o puedes construir una planta de energía de 2 MW y todo lo demás. Puede haber todo tipo de inversores, cosa que la eólica no tiene ni tendrá nunca. Esta es la razón por la que la energía solar fotovoltaica está creciendo tan rápido. Cuando nos fijamos en las cifras, entre el 40% y el 50% de la instalación de energía solar fotovoltaica proviene de los tejados.
¿Por qué la energía solar se ve menos afectada por los problemas de la cadena de suministro? La respuesta es muy sencilla: se vio afectada durante la Covid-19 por su dependencia de China, pero no desde entonces. Alrededor del 90% de los paneles solares fotovoltaicos se producen en China. Básicamente, se trata de proporcionar al mundo este suministro constante, de bajo coste y de calidad de paneles fotovoltaicos, y de una manera muy confiable, si nos fijamos en los últimos 20 años. El viento es mucho más complicado. Hay miles de piezas dentro de un aerogenerador y vienen de todas partes.
Aparte de China, ¿qué países lideraron el crecimiento de las energías renovables durante el año pasado?
Después de China, debemos mirar a dos países [regiones] importantes. El primero es Brasil. El desarrollo de los tejados solares en Brasil realmente nos sorprendió. Aunque eliminaron gradualmente muchos incentivos en los últimos dos años, la gente todavía construye paneles solares en los tejados en Brasil para ahorrar dinero en sus facturas de energía, y lo mismo está sucediendo en los países de la UE. En Alemania y España, nos sorprendió positivamente la adopción de la energía fotovoltaica sobre tejados por parte de muchos clientes. En Alemania hay poca luz solar, pero la aceleración está impulsada por los incentivos gubernamentales y los mayores precios de la energía después de la invasión rusa de Ucrania.
¿Qué más queda por hacer para que el mundo cumpla el compromiso de la COP28 de triplicar la capacidad de energías renovables para 2030? ¿Cuál es su consejo para los gobiernos?
El crecimiento [esperado] de las energías renovables que veremos para 2030 ya es bastante grande. De todos los compromisos que fueron firmados por más de 200 países, probablemente el que está más avanzado, y tenemos mayores posibilidades de lograrlo, es el compromiso de triplicar las energías renovables, porque la tecnología está ahí. La historia muestra que nos estamos desplegando muy rápidamente, pero hay un vacío, entonces, ¿cómo podemos llenarlo? Nuestras recomendaciones de políticas se dividen en economías avanzadas y economías emergentes o en desarrollo, porque se encuentran en diferentes etapas de implementación.
Sin embargo, hay un tema común y es cuadrícula, cuadrícula, cuadrícula. Cuanto más electrificamos, más queremos construir energías renovables, más necesitamos construir la red. Pero eso es un cuello de botella porque construir redes lleva mucho más tiempo que construir plantas de energía renovable o aumentar la demanda de electricidad. Por cierto, todos estamos en el mismo barco en esto: ya sea encaminarse hacia cero emisiones netas o aumentar el acceso a la electricidad, los países no están invirtiendo en la red lo suficientemente rápido. La inversión en energías renovables se ha duplicado en los últimos cinco años, pero la inversión en la red se mantiene estable, por lo que existe una desconexión entre ambas. Es muy importante que todos los países incrementen la inversión en redes y desarrollen los esquemas de regulación y permisos pertinentes.
Para las economías avanzadas, lo más importante es el nuevo entorno macroeconómico, que básicamente está desafiando el éxito histórico del despliegue de la energía solar fotovoltaica y la eólica. ¿Por qué? Porque durante la última década, este despliegue extremadamente exitoso se produjo en un entorno de 0% de tasa de interés del banco central y 0% de inflación. Todas las políticas de apoyo a las energías renovables fueron diseñadas para este entorno. Todas las reducciones de costes también se debieron a un coste de financiación muy bajo. Ahora tenemos un nuevo entorno y los gobiernos deben adaptarse. Por ejemplo, los diseños de subastas en la mayoría de las economías avanzadas no tienen ajustes de inflación ni mecanismos de eliminación de riesgos para tasas de interés altas. ¡Los contratos pueden durar hasta cinco años! Especialmente en el caso de los proyectos eólicos marinos a gran escala, muchas cosas pueden cambiar en ese tiempo. Los mecanismos de política en las economías avanzadas deben agregar un mecanismo de reducción de riesgos o de ajuste para este entorno macroeconómico.
El otro aspecto importante para las economías avanzadas es la flexibilidad [adecuada] del sistema eléctrico, que incluye el crédito, por un lado, pero también el diseño del mercado. También incluye baterías, el uso de la flota existente, la construcción de nuevos almacenes a corto y largo plazo, etc. Implementar energías renovables es la parte fácil, integrarlas cuando se implementan muchas es un juego diferente.
Para las economías emergentes, este entorno de altas tasas de interés las impacta aún más. El coste de la financiación ha aumentado drásticamente, encareciendo las energías renovables. Una de las cosas que la COP28 no logró es que las economías avanzadas brinden apoyo para lograr financiamiento e inversión asequibles para los países en desarrollo. Cuando se analiza la brecha [en el despliegue] para el objetivo de triplicar las energías renovables, esa brecha puede ser colmada por los países en desarrollo. Necesitan electricidad [y] necesitan energía asequible. Deberían tener electricidad renovable, no deberían quedar atrapados en el ciclo de los combustibles fósiles. Hay mucho potencial de crecimiento allí. La UE, China, EE.UU. e India representaron el 85% del crecimiento del mercado de energías renovables el año pasado. Hay 200 países más que tienen un enorme potencial de crecimiento de energías renovables, por lo que debemos centrarnos en ellos para llenar el vacío.
Aparte de la energía solar fotovoltaica y la eólica, ¿cómo les fue a otras tecnologías renovables en 2023?
En realidad, esta es la parte decepcionante: fuera de la energía eólica y solar fotovoltaica, la historia es un poco triste. Revisamos a la baja nuestra previsión de capacidad renovable para el hidrógeno verde porque los proyectos no van tan bien como esperábamos; éramos más optimistas el año pasado. Tuvimos que recortar el pronóstico para todo el mundo excepto China. En materia de energía hidroeléctrica, las cosas no van muy bien. Bioenergía, geotermia y energía termosolar, lo mismo. Por cierto, necesitamos todas estas tecnologías, pero la energía eólica y solar fotovoltaica representan el 95% de nuestras previsiones para los próximos cinco años; esto indica que el resto es mínimo. No debería ser así, existe potencial para su implementación allí. Por supuesto, existen desafíos tecnológicos específicos, pero existen políticas que pueden abordarlos. Necesitaremos esas [otras] tecnologías. En el futuro, la energía eólica y solar necesitarán electricidad gestionable y flexible, y tenemos tecnologías [renovables] que pueden proporcionarla: bioenergía, geotermia, energía termosolar concentrada, energía hidroeléctrica. Todas ellas son tecnologías renovables que pueden proporcionar una generación de energía flexible y distribuible, pero la atención política a ellas es extremadamente limitada y eso debe cambiar.
Oliver Gordon, energymonitor.ai
