Las centrales solares fotovoltaicas pueden proporcionar un hogar vital para los insectos nativos

Según una nueva investigación, las centrales solares pueden proporcionar hábitats clave para que los insectos y otros polinizadores rehabiliten el medio ambiente local.

Investigadores estadounidenses han descubierto que cuando los campos que albergan energía solar fotovoltaica (PV) se plantan con plantas nativas, pueden atraer una gran cantidad de insectos que mejoran la biodiversidad de la zona.

Una oruga monarca sobre una hoja de algodoncillo común. Crédito: Imagen del Laboratorio Nacional Argonne/Lee Walston.

El estudio se publica en Environmental Research.

Investigadores del Laboratorio Nacional Argonne y del Laboratorio Nacional de Energía Renovable del Departamento de Energía de EE. UU. plantaron pastos nativos y plantas con flores en dos sitios fotovoltaicos en Minnesota.

Un hábitat de polinizadores solares, dominado por el trébol de la pradera púrpura y las plantas con flores de Susan de ojos negros. Crédito: Imagen del Laboratorio Nacional Argonne/Lee Walston.

Ambos sitios eran antiguos campos agrícolas y ambos estaban rodeados de tierras agrícolas que todavía estaban en uso.

Durante cuatro años, de 2018 a 2022, los investigadores realizaron 358 estudios para comprobar las especies presentes en ambas zonas.

“Con el tiempo vimos aumentar la cantidad y los tipos de plantas con flores a medida que maduraba el hábitat. Medir el correspondiente impacto positivo para los polinizadores fue muy gratificante”, afirma la coautora Heidi Hartmann, directora del Programa de Política de Recursos Energéticos y Terrestres de la división de Ciencias Ambientales de Argonne.

Todas las métricas que los investigadores utilizaron para evaluar la salud ambiental mejoraron durante el período, incluida la riqueza de especies, la diversidad de insectos y la abundancia de insectos. La abundancia de insectos se triplicó con el tiempo, mientras que la abundancia de abejas nativas se multiplicó por 20.
También descubrieron que los polinizadores de las centrales solares visitaban los campos de soja de al lado.

«Esta investigación destaca las respuestas relativamente rápidas de las comunidades de insectos a la restauración del hábitat en sitios de energía solar», dice Lee Walston, ecologista paisajista y científico ambiental de Argonne.

«Esto demuestra que, si se ubica adecuadamente, la energía solar respetuosa con el hábitat puede ser una forma viable de salvaguardar las poblaciones de insectos y puede mejorar los servicios de polinización en los campos agrícolas adyacentes».

El grupo señala que se necesita más investigación para ver cómo funciona esto en otras regiones y ver si puede lograr otros resultados, como ayudar a las especies en peligro de extinción.

Sin embargo, en su artículo describen su trabajo como un “enfoque de bajo impacto para mejorar la compatibilidad ecológica de la energía solar a gran escala”.

Dicen que los sitios perturbados, como antiguas tierras agrícolas, industriales o mineras, podrían ser buenos lugares para los hábitats de los polinizadores solares.

By Ellen Phiddian