Algo tan simple como la pintura negra podría ser la clave para reducir la cantidad de aves que mueren cada año por las turbinas eólicas. Según un estudio realizado en un parque eólico en el archipiélago noruego de Smøla, cambiar el color de una sola pala en una turbina de blanco a negro resultó en una caída del 70 por ciento en la cantidad de aves muertas.
La energía eólica está aumentando en este momento, con más de 60 GW de nueva capacidad de generación agregada en todo el mundo en 2019. Siempre que coloque las turbinas en el lugar correcto, la energía eólica es confiablemente más barata que la quema de combustibles fósiles. Y la mayoría de la gente preferiría vivir junto a un parque eólico que cualquier otro tipo de planta de energía, incluso solar.
Sin embargo, no todos son fanáticos de las turbinas eólicas debido a su impacto en las poblaciones locales de fauna voladora como pájaros y murciélagos. Los políticos con hachas para oponerse a las energías renovables dicen que deberíamos seguir extrayendo carbón y petróleo debido a la cantidad de aves muertas, y el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha llamado a las turbinas eólicas «cementerios de aves». Las estimaciones del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. Calcularon que aproximadamente 300,000 aves murieron por turbinas eólicas en 2015 (lo que probablemente es dos órdenes de magnitud menos que las que mueren como resultado de chocar con líneas eléctricas cada año), y las muertes de aves por turbinas son Tendencia a la baja a medida que la industria se mueve hacia palas de turbinas eólicas más grandes que se mueven más lentamente.
Las muertes de aves causadas por la energía eólica pueden estar exageradas en ese momento, pero aún ocurren. Estudios de laboratorio anteriores han sugerido que las aves pueden no ser muy buenas para ver obstrucciones mientras vuelan, y agregar señales visuales como aspas de ventilador de diferentes colores puede aumentar las posibilidades de que las aves detecten un ventilador que gira rápidamente.
En el parque eólico Smøla, las revisiones periódicas de cuatro turbinas eólicas particulares, cada una de 70 m de altura con tres palas de 40 m de largo, encontraron seis cadáveres de águila de cola blanca entre 2006 y 2013. En total, las cuatro turbinas mataron a 18 pájaros que volaron hacia las palas durante esos seis años, junto con cinco ptarmigans de sauce que se sabe que chocan con las torres de turbinas en lugar de las palas. (Otras cuatro turbinas seleccionadas como grupo de control fueron responsables de siete muertes de aves, excluidos los ptarmigans de sauce, durante el mismo período de tiempo).
Y así, en 2013, cada una de las cuatro turbinas del grupo de prueba tenía una sola pala pintada de negro. En los tres años que siguieron, solo seis aves fueron encontradas muertas por golpear las palas de sus turbinas. En comparación, las cuatro turbinas eólicas de control registraron 18 muertes de aves, una reducción del 71,9 por ciento en la tasa anual de muertes.
Profundizar un poco más en los datos mostró algunas variaciones en las muertes de aves según la temporada. Durante la primavera y el otoño, se registraron menos muertes de aves en las turbinas pintadas. Pero en verano, las muertes de aves en realidad aumentaron en las turbinas pintadas, y los autores señalan que la pequeña cantidad de turbinas en el estudio y su duración relativamente corta ameritan estudios de replicación a más largo plazo, tanto en Smøla como en otros lugares.
Ecology and Evolution, 2020. DOI: 10.1002 / ece3.6592 (Acerca de los DOI).
