La historia de la energía solar es una historia de éxito estadounidense.
Desde la creación de la primera célula solar de silicio hace 70 años, los líderes solares han estado innovando, mejorando la eficiencia, reduciendo costos y haciendo crecer esta tecnología nacida en Estados Unidos hasta convertirla en una parte esencial del sistema energético de nuestra nación.
La batería solar Bell de 1954. Imagen utilizada por cortesía de AT&T Archives
En 2023, la energía solar representó más del 50% de la nueva capacidad de generación de electricidad agregada a la red y emplea a más de 260.000 estadounidenses. Con más de 179 GW de capacidad instalada y en crecimiento, la industria solar y de almacenamiento se ha convertido en una potencia energética estadounidense.
La Asociación de Industrias de Energía Solar (SEIA) ha estado a la vanguardia de la revolución solar durante los últimos 50 años. Mientras SEIA continúa luchando por la expansión de la energía solar confiable y de bajo costo, aquí hay un vistazo retrospectivo a los hitos solares importantes de los últimos 70 años.
1954: Bell Labs presenta las primeras células solares de silicio
En abril de 1954, Daryl Chapin, Calvin Fuller y Gerald Pearson fabricaron la primera célula solar basada en silicio en los Laboratorios Bell en Murray Hill, Nueva Jersey. Si bien han existido otros tipos de células solares desde la década de 1880, estas nuevas células solares de silicio produjeron energía cinco veces más eficientemente, sentando las bases para el futuro de la energía solar.
El 26 de abril de 1954, The New York Times cubrió la historia en su portada. El artículo calificó la invención como “el comienzo de una nueva era, que eventualmente conducirá a la realización de uno de los sueños más preciados de la humanidad: aprovechar la energía casi ilimitada del sol para usos de la civilización”.
1960: Hoffman Electronics crea un panel solar con una eficiencia del 14%
Durante los siguientes seis años, los investigadores mejoraron la eficiencia de las células solares a medida que las empresas y los fabricantes comenzaron a desarrollar tecnología solar más avanzada. Hoffman Electronics, un fabricante de radios, televisores y células solares, contribuyó con varios avances iniciales en la eficiencia de las células solares. En 1960, la corporación produjo una célula solar con una eficiencia del 14%, más del doble de la eficiencia de las células solares originales basadas en silicio. Hoffman Electronics también produjo en masa una gama de productos que funcionan con energía solar, incluida una radio que funciona con energía solar.
1961: Las Naciones Unidas celebran la conferencia “Nuevas fuentes de energía”
A medida que continuaban las investigaciones sobre la energía solar, los gobiernos comenzaron a considerar sus implicaciones a escala internacional. Las Naciones Unidas celebraron una conferencia sobre aplicaciones de la energía solar, eólica y geotérmica en Roma del 21 al 31 de agosto de 1961. Aproximadamente la mitad de todos los artículos presentados en la conferencia discutieron las aplicaciones de la energía solar, mostrando un esfuerzo internacional para desarrollar la energía solar. fuerza.
Día de la Tierra 1970 Parte 1: Introducción (CBS News con Walter Cronkite)
1970: El primer Día de la Tierra
Junto con los primeros avances en energía solar limpia, surgió una creciente preocupación por el medio ambiente. Para muchos estadounidenses, los recientes derrames de petróleo, las centrales eléctricas contaminantes y la extinción de la vida silvestre pusieron de relieve la necesidad de proteger el medio ambiente. Compartiendo estas preocupaciones, el senador Gaylord Nelson y el activista Denis Hayes promovieron el Día de la Tierra como un día de activismo ambiental. 20 millones de personas participaron en manifestaciones en todo el país el 22 de abril de 1970, el primer Día de la Tierra, que marcó el comienzo del movimiento ambientalista moderno.
1973: Se estrena “Solar One”
La casa del Solar Uno, 1973
A lo largo de la década de 1970, los innovadores aplicaron la tecnología solar a proyectos innovadores, incluidas viviendas solares. En 1973, investigadores de la Universidad de Delaware construyeron la primera casa que integraba células solares fotovoltaicas. El edificio, llamado «Solar One», utilizó calor y electricidad obtenidos de la luz solar.
1974: Se funda la SEIA
En 1974, seis pioneros y expertos en energía solar se reunieron para establecer la Asociación de Industrias de Energía Solar (SEIA) en Washington, DC. Los fundadores de SEIA (Jim Edison, Peter Glazer, James Ince, Yahya Safdari, Sam Taylor y Fred Morse) estuvieron entre los primeros líderes empresariales solares, investigadores de energía solar y expertos de la industria. Estuvieron de acuerdo en que la nueva asociación comercial debería tener «una base amplia» y apoyar el «crecimiento rápido, ordenado, generalizado y abierto de los recursos de energía solar ahora». La industria solar estadounidense enfrentó varios obstáculos al principio mientras se establecía. Sin embargo, la SEIA pronto comenzó a desempeñar un papel central en la construcción de una industria solar rentable, incluido el trabajo para integrar la energía solar en las políticas de la Administración Carter. Durante los siguientes 50 años, SEIA continuó apoyando y defendiendo la energía solar y ahora representa a más de 1200 empresas miembro en todos los sectores de la industria.
1978: El Congreso aprueba la Ley de Políticas Reguladoras de Servicios Públicos
Cuatro años después de la fundación de la SEIA, el Congreso aprobó la Ley de Políticas Reguladoras de Servicios Públicos (PURPA), una de las primeras políticas federales en promover las fuentes de energía renovables. La ley, que siguió a la crisis energética de la década de 1970, tenía como objetivo fomentar la diversidad energética, reducir los costos de la energía e introducir competencia en el sector eléctrico. La legislación dio origen al concepto de productores de energía independientes y sentó las bases para los mercados energéticos modernos.
1979: Jimmy Carter instala paneles solares en la Casa Blanca
NPC 9M-0466: Dedicación del panel solar de la Casa Blanca
En un gesto histórico, el presidente Jimmy Carter instaló 32 paneles solares en el techo de la Casa Blanca. Durante su presidencia, Carter luchó por el uso de energía limpia en medio de una crisis energética y una creciente preocupación por el cambio climático. En la ceremonia de inauguración, Carter dijo a la multitud: “La energía solar no contaminará nuestro aire ni nuestro agua. No nos faltará. Nadie podrá jamás embargar el Sol ni interrumpir su entrega a nosotros. Pero debemos trabajar juntos para convertir nuestra visión y nuestro sueño en una realidad solar”.
1982: Comienza a funcionar la primera granja solar a escala de servicios públicos en EE. UU.
Atlantic Richfield Company (ARCO) fue pionera en la generación de energía solar a escala comercial en 1982. ARCO abrió una operación de 1,1 megavatios (MW) en Hesperia, California, la primera planta de energía solar industrial del país. Posteriormente, la empresa abrió una planta de energía solar más grande, de 5,2 MW, en Carrizo Plain, California. La planta en Carrizo Plain operó de 1983 a 1994 y tenía uno de los conjuntos fotovoltaicos más grandes del mundo.
983: Primer programa estatal de medición de energía neta (NEM)
A medida que la energía solar se volvió más práctica, los estados comenzaron a implementar los primeros programas de medición neta para compensar a los clientes solares residenciales y comerciales por el exceso de energía que exportan a la red. Minnesota se convirtió en el primer estado en promulgar una ley de medición neta en 1983, que permitía a los consumidores de energía solar que generaban menos de 40 kilovatios recibir una compensación por exportación. La política fue una de las primeras en incentivar y apoyar la instalación de sistemas de energía solar distribuida.
2004: Primera Conferencia Internacional sobre Energía Solar
SEIA y la industria solar continuaron expandiéndose durante las décadas de 1980 y 1990. En 2004, SEIA y la Asociación de Energía Eléctrica Solar se unieron para organizar la primera Conferencia de Energía Solar, más tarde rebautizada como Solar Power International y luego RE+. El evento de San Francisco atrajo a más de 1.000 asistentes, entre ellos líderes de la industria, representantes de servicios públicos y responsables políticos. Hoy en día, el evento atrae a más de 40.000 asistentes al año.
2005: Se aprueba la Ley de Política Energética de 2005
La Ley de Política Energética de 2005 fue un logro histórico para la SEIA y la industria solar. Tras la firme defensa de la SEIA, la ley incluyó la creación del primer Crédito Fiscal a la Inversión (ITC) en energía solar. La ITC solar ha demostrado ser la política federal más importante para apoyar el crecimiento solar en los Estados Unidos, generando cientos de miles de nuevos empleos y miles de millones de dólares en inversiones. Desde 2005, SEIA ha abogado con éxito por múltiples extensiones de la ITC, incluida su extensión a largo plazo en la Ley de Reducción de la Inflación de 2022. Desde el inicio de la ITC, la industria solar se ha multiplicado por más de 200.
2006: Lanzamiento del primer programa solar comunitario
Parque de Energías Renovables, 2006
El mismo año en que se promulgó la ITC, la ciudad de Ellensburg, Washington, instaló una nueva instalación solar comunitaria, la primera de su tipo en el país. El proyecto solar comunitario generó 110 kilovatios de energía, lo que permitió a los residentes locales acceder a los beneficios de ahorro de costos de la energía solar incluso si no pueden instalarla directamente en su techo.
2008: La capacidad solar de EE. UU. alcanza 1 GW
Con la mejora de la tecnología, la caída de los costos y el apoyo de las políticas federales, Estados Unidos eclipsó oficialmente el gigavatio de capacidad de generación de electricidad solar en 2008. California representaba la mitad de toda la capacidad solar instalada en ese momento.
2011: Lanzamiento de la iniciativa SunShot
Para ayudar a que la creciente industria solar estadounidense sea más competitiva, el Departamento de Energía (DOE) lanzó su iniciativa «SunShot» en 2011. La iniciativa tenía como objetivo reducir los costos de la energía solar en un 75% para finales de la década, acercando la energía solar a gran escala. costos a la par con otras formas de energía. Con una mayor competitividad económica, el DOE buscó expandir las instalaciones solares nacionales y restablecer el liderazgo de Estados Unidos en el mercado solar global.
2013: El presidente Obama instala paneles solares en la Casa Blanca
Dentro de la Casa Blanca: paneles solares
A lo largo de su presidencia, Barack Obama promovió la energía limpia y presionó para que se tomaran medidas sobre el cambio climático. En 2013, publicó un Plan de Acción Climática que pedía una expansión histórica de la energía limpia y establecía objetivos ambiciosos para la energía solar. Para mostrar su apoyo a la energía solar, Obama se convirtió en el tercer presidente de Estados Unidos en instalar energía solar en la Casa Blanca, después de los ex presidentes Jimmy Carter y George W. Bush.
Con políticas federales que apoyan la creciente industria solar, Estados Unidos superó los 200.000 trabajadores solares en 2015, lo que marcó un año récord para la industria. La fuerza laboral solar siguió aumentando, proporcionando empleos bien remunerados y que sustentan a las familias en comunidades de todo el país.
2015: La primera ciudad de EE. UU. alcanza el 100 % de energía renovable
Burlington, Vermont, se convirtió en la primera ciudad del país alimentada exclusivamente con fuentes renovables en septiembre de 2014. Hoy en día, Vermont obtiene el 19% de su electricidad de energía solar.
2015: El primer estado establece objetivo de electricidad 100% renovable
Hawái sentó un precedente en 2015 al convertirse en el primer estado en aprobar el objetivo de alcanzar el 100% de electricidad renovable. El plan aumentó el objetivo inicial del estado de 70% de energía limpia para 2030 a 100% de electricidad renovable para 2045, y la energía solar contribuirá con una parte importante. Hoy en día, 23 estados tienen un objetivo de energía 100% limpia.
2016: Estados Unidos alcanza 1 millón de instalaciones solares
Cuatro décadas después de la primera instalación solar conectada a la red, la industria solar estadounidense alcanzó un hito importante en 2016 cuando superó el millón de instalaciones solares. Fue tan significativo que incluso el presidente Obama quedó impresionado.
La energía solar siguió creciendo a un ritmo récord, alcanzando los 2 millones de instalaciones sólo tres años después.
2017: Los costos solares a escala de servicios públicos caen por debajo de $1/vatio
En 2017, la industria solar estadounidense alcanzó el objetivo de la Iniciativa “SunShot” tres años antes de lo previsto, cuando los precios promedio de la energía solar a escala de servicios públicos cayeron por debajo de 1 dólar por vatio por primera vez en la historia. Teniendo en cuenta este éxito inicial, el DOE comenzó a mirar hacia sus objetivos SunShot 2030, cuyo objetivo es reducir el costo de la electricidad generada con energía solar en un 50 % entre 2020 y 2030.
2022: El Congreso promulga la Ley de Reducción de la Inflación
En agosto de 2022, el presidente Biden promulgó la Ley de Reducción de la Inflación (IRA), impulsando las inversiones en energía limpia y transformando el futuro de la industria solar estadounidense. SEIA y Wood Mackenzie predicen que la IRA generará más de medio billón de dólares en nuevas inversiones en energía solar para 2030. Verdaderamente transformadora.
2023: La energía solar representa más del 50% de la nueva capacidad eléctrica agregada a la red
La energía solar representó más del 50% de la nueva capacidad eléctrica agregada a la red en 2023, con un récord de 32,4 GW de nuevas instalaciones. Esta es la primera vez en 80 años que una fuente de electricidad renovable representa más de la mitad de las adiciones anuales de capacidad. Espere que esta tendencia continúe en los próximos años.
2024: SEIA celebra 50 años
SEIA ha estado a la vanguardia de cada uno de estos hitos durante los últimos 50 años, defendiendo innumerables políticas e iniciativas para establecer la industria solar y de almacenamiento multimillonaria que conocemos hoy.
La energía solar es el sector de más rápido crecimiento de la industria energética y SEIA seguirá liderando el camino para ofrecer mayores oportunidades económicas, facturas de energía más bajas y una red más resistente y confiable.
This content is authored by the Solar Energy Industries Association.
