Crecimiento sin precedentes de la capacidad de la energía solar fotovoltaica estadounidense

Las adiciones de capacidad fotovoltaica comenzarán a funcionar en 2024, impulsando la capacidad de generación instalada de energías renovables más allá del carbón, según nuevos datos de la Comisión Federal Reguladora de Energía de EE. UU. (FERC).

La FERC informa en su última “Actualización de infraestructura energética”, con datos hasta el 31 de enero de 2024 (que fue revisado por la campaña SUN DAY) que la energía solar fotovoltaica representó 2.527 megavatios (MW) de nueva capacidad de generación instalada en el primer mes de este año, o el 87,3% del total. Se trata del segundo total mensual más alto jamás registrado para la energía solar, sólo por detrás de diciembre de 2023, cuando se añadieron 4.979 MW.

La nueva capacidad solar reportada para enero estuvo acompañada de 320 MW de nueva capacidad eólica, así como 44 MW de gas natural, 2 MW de petróleo y 3 MW de “otros”.

Las nuevas energías solar y eólica elevaron la capacidad total de generación instalada disponible de fuentes de energía renovables (incluidas la hidroeléctrica, la biomasa y la geotérmica) a 376,33 gigavatios (GW) o el 29,17% de toda la capacidad de generación de Estados Unidos. Eso es más que la capacidad instalada de carbón (207,15 GW).

La capacidad solar instalada a escala de servicios públicos (104,61 GW) por sí sola supera ahora no sólo a la energía nuclear (103,27 GW) sino también a la hidroeléctrica (101,41 GW). Y eso ni siquiera incluye la capacidad adicional de la energía solar distribuida a pequeña escala (por ejemplo, en los tejados) que representa más del 30% de toda la energía solar.

Además, la FERC pronostica que la capacidad solar a escala comercial también debería superar a la eólica en los próximos dos o tres años. Entre febrero de 2024 y enero de 2027, la FERC anticipa que las adiciones netas de energía solar de “alta probabilidad” (es decir, adiciones menos retiros) totalizarán 85,419 MW. Además, es posible que haya hasta 218.646 MW de nueva energía solar en el proyecto de tres años.

La FERC también espera 24.443 MW de nuevas incorporaciones eólicas netas más 561 MW de nueva energía hidroeléctrica neta y 400 MW de nueva energía geotérmica neta. El nuevo reactor nuclear Vogtle-4, casi terminado en Georgia, añadiría 1.100 MW.

Por otro lado, se prevé que la capacidad instalada de carbón se desplome en 22.240 MW, mientras que la de gas natural y petróleo caería en 3.131 MW y 2.051 MW, respectivamente. La capacidad de biomasa también disminuiría en 68 MW.

El resultado neto de sólo las adiciones netas de “alta probabilidad” es que a principios de 2027, la energía solar representaría el 13,83% de la capacidad de generación instalada total disponible, mientras que la eólica representaría el 12,79%. En conjunto, todas las energías renovables proporcionarían el 35,45% del total, acercándose al gas natural (40,88%) y superando sustancialmente al carbón (13,45%), la energía nuclear (7,60%) y el petróleo (2,48%) combinados.