Pakistán ha aumentado su capacidad de energía solar fotovoltaica en una cantidad asombrosa en un espacio de tiempo notablemente corto. El aumento repentino ha dado a los residentes la energía para sobrevivir a los apagones, pero amenaza con interrumpir el funcionamiento de la red.
El auge de la energía solar ha alcanzado nuevas cotas en Pakistán, lo que ha desencadenado lo que algunos expertos llaman una de las revoluciones solares más rápidas del mundo.
Gracias a las importaciones baratas de tecnología solar china, se espera que Pakistán añada unos 17 GW de energía solar en 2024, lo que supone más de un tercio de la capacidad total de generación del país.
El auge es «probablemente el caso más extremo» que «ha ocurrido en cualquier país del mundo con la velocidad a la que se ha producido», según el analista energético Dave Jones, que sigue la transición energética mundial en el grupo de expertos Ember en el Reino Unido.
En el transcurso de 2024, Pakistán se ha convertido en uno de los principales importadores de energía solar, junto con países como Estados Unidos y Alemania. Imagen: Afifa Nasarullah/DW
Este crecimiento sitúa a Pakistán como uno de los principales instaladores de paneles solares a nivel mundial para 2024, en compañía de economías mucho más grandes y ricas como China, Estados Unidos y Alemania, según descubrió el equipo de Jones.
Según los expertos, Pakistán se encuentra en medio de una de las revoluciones solares más rápidas del mundo Imagen: Manaf Sadique/DW
En todo el país, los consumidores, las empresas y las industrias se apresuran a aprovechar la fuente de energía renovable barata como alternativa a la energía errática y cara proporcionada por el Estado, basada principalmente en combustibles fósiles.
La falta de fiabilidad de la red eléctrica de Pakistán, junto con un suministro insuficiente y una infraestructura deficiente, hacen que millones de personas vivan en una incertidumbre constante. Muchos hogares de todo el país también se han visto afectados por el aumento de los precios de la energía en los últimos tres años, inflados por los altos precios del petróleo y el gas tras la invasión de Ucrania por parte de Putin, una inversión excesiva en plantas de energía térmica y recortes de los subsidios gubernamentales para cumplir con las condiciones de los préstamos del Fondo Monetario Internacional.
«Hemos llegado a un punto en el que, para la electricidad diurna, es una obviedad para los habitantes de Pakistán salir y hacerlo en la escala en la que lo están haciendo», dijo Jones.
No está claro exactamente qué proporción de la capacidad solar total importada se instalará en 2024, ya que los registros gubernamentales no pueden seguir el ritmo de la velocidad de la transición impulsada por el consumidor. Pero para los hogares de todo el país, el cambio de energía ya está marcando una diferencia. Cuando la madre de Shafqat Hussain estuvo a punto de morir durante un corte de luz de 28 horas en su casa familiar que coincidió con una ola de calor, decidió que era hora de aprovechar el poder de lo que casi le costó la vida a su madre: el sol.
«No hay alternativa en este país», dijo Hussain, que vive en el centro de Islamabad con sus tres hijos, su esposa y sus padres.
La experiencia de su madre (que pasó dos días en el hospital recuperándose de un golpe de calor después de sufrir en el interior un día de verano abrasador sin electricidad) fue el catalizador para que instalara paneles solares en el tejado de su casa. Su colega le recomendó que los comprara a una empresa local que importaba los paneles de China.
«Cuando no tienes electricidad, olvídate del aire acondicionado. Los ventiladores no funcionan. No tienes refrigeradores encendidos. Ni siquiera tienes agua fría para beber», dijo Hussain, que describió los apagones eléctricos como una molestia constante, pero especialmente preocupante durante los meses de verano.
Desde entonces, la factura de la luz de su familia se ha reducido en un 80% y no han sufrido ningún corte de luz desde entonces. Ahora disfrutan de una nueva «sensación de seguridad», afirma Hussain.
El auge coloca a Pakistán en una mejor vía para alcanzar su objetivo de un 60% de energía renovable para 2030. Pero el auge masivo de la energía solar no ha estado exento de complicaciones.
A medida que un número cada vez mayor de personas utiliza la energía solar para satisfacer sus propias necesidades energéticas durante el día, la caída repentina de la demanda está causando problemas a los operadores de la principal red eléctrica nacional.
«La forma en que se planificaron y financiaron esas plantas de energía fue para que funcionaran una cantidad mínima de horas», dijo Jones. Como ya no cumplen con esas horas mínimas, la electricidad que proporcionan se está volviendo significativamente más cara para los consumidores restantes, explicó Jones.
«También está causando problemas para equilibrar la red en general», agregó, ya que los operadores están luchando por predecir cuánta energía necesitarán proporcionar y cuándo.
Jones advirtió que si el gobierno percibe el auge solar impulsado por el consumidor como demasiado disruptivo, podría cortar el aumento.
«Lo que realmente corre el riesgo de suceder en Pakistán ahora es que se prohíba totalmente la entrada de más energía solar», dijo. El desplome del coste de los paneles solares alimenta las exportaciones solares chinas
La revolución solar de Pakistán solo es posible gracias a la caída del coste de los módulos solares fotovoltaicos, cuyo precio se ha reducido un 90% solo en los últimos 15 años. La mayoría de los paneles solares baratos se venden en China, el mayor fabricante mundial de módulos solares fotovoltaicos.
En cuatro décadas, la energía solar ha pasado de ser una de las fuentes de electricidad más caras y alejadas del alcance a ser prácticamente la más barata en la mayoría de los lugares del mundo.
Pakistán no es el único país que aprovecha la alternativa limpia que ahorra costes. A lo largo de 2024, el equipo de Jones en Ember rastreó un gran número de exportaciones solares chinas a Arabia Saudita, Filipinas, Emiratos Árabes Unidos, Tailandia, Sudáfrica y Omán.
«Es transformador y es asequible», dijo Azeem Azhar, autor, empresario tecnológico y fundador del grupo de investigación Exponential View, que compara la caída exponencial del costo de la tecnología solar con la revolución de las PC de los años 80.
«Lo que vimos entonces fue una expansión de la informática en nuestras economías y la democratización de esa tecnología en particular», dijo Azhar.
La próxima frontera en la transformación energética de Pakistán será el almacenamiento de baterías, predice Azhar.
Si bien los paneles solares pueden generar energía durante el día, las baterías permitirán a los hogares almacenar energía para uso nocturno.
«Todavía no hemos reducido el precio de las baterías lo suficiente como para depender de baterías de respaldo. Pero eso sucederá en los próximos años. Las baterías están bajando mucho, mucho de precio», dijo Azhar.
