La Asociación Nacional de Productores de Energía Fotovoltaica (Anpier) considera que la tarifa eléctrica podría bajar hasta un 20% si se retiran a las eléctricas las desproporcionadas sobrerretribuciones por la generación de energía nuclear e hidráulica. La Asociación Nacional de Productores de Energía Fotovoltaica asegura que, “si las eléctricas percibieran un beneficio razonable por los megavatios que generan con estas tecnología”, el sistema se podría ahorrar más de 5.000 millones de euros al año, un importe suficiente para “neutralizar en seis años el déficit de tarifa que se ha generado a causa de esta disfunción del sistema”. El Gobierno, considera, debe realizar un “ejercicio de transparencia hacia el ciudadano” y auditar los costes de producción de la energía en función de las distintas tecnologías empleadas, con el objetivo de que a los españoles no se les repercuta unos sobrecostes “inexistentes”, que han generado a su juicio “una colosal deuda virtual”. Anpier indica que tanto la Comisión Europea como la Comisión Nacional de la Competencia (CNC) han emitido informes en los que aprecian “una competencia insuficiente en el sector energético” que favorece “una compensación excesiva de algunas infraestructuras, tales como centrales nucleares”. “La ciudadanía se ha dado cuenta y el cambio de modelo es inevitable. Al sol no se le puede combatir ni eclipsar con publicidad”, afirmó el presidente de Anpier, Miguel Ángel Martínez-Aroca.a del convenio, celebrado la mañana de ayer en Casa Morelos también acudieron la directora general del Programa de Emisiones Bajas en México, Ana Silvia Arrocha Contreras; Jesús Sánchez Isidoro, presidente municipal de Valle de Chalco, Estado de México; y la diputada Griselda Rodríguez Martínez, presidenta de la Comisión de Medio Ambiente del Congreso del Estado. De igual manera estuvieron presentes el secretario de Gobierno, Jorge Messeguer Guillén; la secretaria de Innovación, Ciencia y Tecnología, Brenda Valderrama Blanco; el secretario de Administración, Carlos Riva Palacio Than; y el delegado de la Semarnat en Morelos, Martín Vargas Prieto; además de investigadores y directores de centros de investigación. http://www.evwind.com/2013/09/13/plan-de-energias-renovables-eolica-fotovoltaica-y-termosolar-para-reducir-emisiones-de-co2/.Energías renovables: IBM desarrolla un nuevo sistema de pronóstico de energía solar y eólica. La solución combina la predicción y el análisis meteorológico para pronosticar con exactitud la disponibilidad de la energía solar y eólica. IBM (NYSE: IBM) anunció una avanzada tecnología de modelado climático y energético que ayudará a las empresas suministradoras a aumentar la confiabilidad de los recursos de energía renovable. Esto permitirá a las empresas de energía integrar más energía renovable a la red eléctrica, ayudando a reducir las emisiones de carbono y a mejorar sustancialmente la producción de energía limpia para consumidores y empresas. La solución, denominada “Hybrid Renewable Energy Forecasting” (HyRef) utiliza capacidades de modelado meteorológico, tecnología avanzada de imágenes de nubes y cámaras direccionadas al cielo para rastrear el movimiento de las nubes, mientras que los sensores en las turbinas monitorean la velocidad del viento, la temperatura y la dirección. Cuando se combina con tecnología analítica, la solución basada en asimilación de datos puede producir pronósticos meteorológicos locales exactos dentro de una granja de turbinas con hasta un mes de anticipación, o en incrementos de 15 minutos. Utilizando pronósticos meteorológicos locales, HyRef puede predecir el desempeño de cada turbina de viento individual y estimar la cantidad de energía renovable generada. Este nivel de conocimiento permitirá a las empresas de energía administrar mejor la naturaleza variable de la generación de energía solar y eólica, y pronosticar con más exactitud la cantidad de energía que puede ser redireccionada a la red eléctrica o almacenada. También permitirá a las organizaciones de energía facilitar la integración con otras fuentes convencionales, como carbón y gas natural. “Las empresas de energía del mundo están utilizando una serie de estrategias para integrar nuevos recursos de energía renovable en sus sistemas operativos a fin de alcanzar un objetivo base de un mix de energía renovable de 25% globalmente hacia el año 2025,” comentó el Vicealmirante Dennis McGinn, Presidente y CEO del American Council On Renewable Energy (ACORE). “Los datos de modelado y pronóstico meteorológico generados por HyRef mejorarán significativamente este proceso y, a su vez, nos pondrán un paso más cerca de maximizar todo el potencial de los recursos renovables.” State Grid Jibei Electricity Power Company Limited (SG-JBEPC), una subsidiaria de State Grid Corporation of China (SGCC), está utilizando HyRef para integrar energía renovable a la red. Esta iniciativa liderada por SG-JBEPC es la fase 1 del proyecto de demostración Zhangbei 670MW, la mayor iniciativa de energía renovable del mundo, que combina energía eólica y solar, almacenamiento y transmisión de energía. Este proyecto contribuye al plan de 5 años de China de reducir su dependencia de combustibles fósiles. Utilizando la tecnología de IBM para pronosticar las corrientes de aire, la fase uno del proyecto Zhangbei se propone aumentar la integración de la generación de energía renovable en un 10%. Esta cantidad de energía adicional puede abastecer a más de 14,000 viviendas. El uso eficiente de la energía generada permite a la empresa reducir las interrupciones de energía eólica y solar, en tanto que el análisis ofrece la inteligencia necesaria para mejorar las operaciones de la red. “La aplicación de análisis y el aprovechamiento de Big Data permitirá a las empresas de energía abordar la naturaleza intermitente de la energía renovable y pronosticar la producción de energía eólica y solar, en formas que nunca antes se habían hecho,” señaló Brad Gammons, Gerente General de la Unidad Global Energy and Utilities Industry de IBM. “Hemos desarrollado un sistema inteligente que combina el pronóstico meteorológico y energético para aumentar la disponibilidad de los sistemas y optimizar el desempeño de la red de suministro.” Este proyecto se basa en otra iniciativa smarter analytics de IBM en Vestas Wind Systems de Dinamarca, el fabricante mundial de turbinas de energía eólica. Vestas, junto con la tecnología de análisis big data y supercómputo de IBM, puede colocar estratégicamente turbinas eólicas sobre la base de petabytes de datos de informes meteorológicos, fases de marea, sensores, imágenes satelitales, mapas de deforestación e investigación de modelado climático. Estos conocimientos pueden no sólo ofrecer mejoras en la generación de energía sino también reducir los costos operativos y de mantenimiento durante el ciclo del proyecto. HyRef representa avances en la tecnología de modelado climático, que surgen de otras innovaciones que cambiaron el juego, tales como Deep Thunder. Desarrollado por IBM, Deep Thunder proporciona micro-pronósticos de alta resolución para el clima de una región –que va del área metropolitana a un estado entero– con cálculos tan detallados como cada kilómetro cuadrado. En combinación con los datos de negocio, puede ayudar a las empresas y los gobiernos a adaptar los servicios a medida, cambiar los itinerarios e implementar equipos para minimizar los efectos de importantes sucesos climáticos, reduciendo costos, mejorando el servicio e incluso salvando vidas. http://www.evwind.com/2013/09/06/ibm-promueve-las-energias-renovables-con-nuevo-sistema-de-pronostico-de-energia-solar-y-eolica/-itarias en localidades que no tienen energía eléctrica. Miguel Cruz Cobo, uno de los promotores del proyecto de hidroeléctricas comunitarias impulsado por Semilla de Sol, expresa: “La idea de implementar microhidroeléctricas surgió de las tres comunidades. Al momento ya está lista toda la infraestructura pero falta la distribución. Ya estamos pensando en instalar computadoras, taller de carpintería y mecánica, además de otras actividades productivas que beneficiarán significativamente a la comunidad”. “Actualmente estamos trabajando con dos pequeñas centrales en Quiché. Una de ellas proveerá de energía a tres comunidades, dos de Nebaj y una de Chajul, donde no llega la energía de red. El proyecto tiene como característica que aprovechará la red hídrica de la región y abre muchas posibilidades de desarrollo. Por ejemplo, en el área no existe un centro de salud que pueda tener vacunas porque no hay refrigeración. Igualmente, se extenderán los horarios para los estudios. Unas 160 familias serán beneficiadas”, refiere Armas. Aunque todas las intervenciones humanas en la naturaleza tienen diversos grados de impacto, este ingeniero cuenta que la generación a través de pequeñas plantas comunitarias no representa desplazamiento de pobladores ni ocasiona que baje el nivel de los ríos. Según Armas: “Por otra parte, las poblaciones que se benefician con esta forma de generación se conciencian sobre la importancia de mantener los bosques para que se mantengan los caudales de agua”. Secar el café al sol Aunque es de importancia vital para la existencia de la civilización, la generación de energía también puede tener un impacto negativo para el medioambiente, especialmente cuando se realiza con combustibles fósiles, comenta Juan Rodríguez, de Global Tree Co., empresa que ha desarrollado un sistema llamado Read System, basado en paneles de energía solar para el secado del café. Rodríguez y Samuel Coronado son dos ingenieros que se conocieron en 1989, cuando iniciaban sus estudios diversificados. Coronado estudió ingeniería industrial en la Universidad del Valle y Rodríguez cursó sus estudios en la escuela agrícola Zamorano, de Honduras. Ambos desarrollaron un sistema llamado Read System, que propone realizar el secado de granos, especialmente café, utilizando paneles solares. “Es un sistema de secado que consta de paneles solares, bombas de recirculación, tuberías de agua, aislamientos térmicos, tanques de almacenaje, ventiladores de precisión e intercambiadores de calor”, relata Coronado, quien agrega: “Los paneles absorben la energía solar con una eficiencia del 95%, ésta es transmitida al agua que circula por las tuberías. El líquido caliente se almacena el tanque central, de donde circula hacia las secadoras mecanizadas. En este punto, intercambiadores de calor agua-aire deshidratan y calientan el aire ambiental, lo que seca el café”. “Una de las principales ventajas para los caficultores es que el secado con energía térmica solar permite un mejor control de la temperatura, puesto que se logra mantener un calor constante. Con el sistema actual, esto depende mucho de la habilidad que tenga el fogonero”, advierte Rodríguez. En la aldea El Novillero, de Santa Lucía Utatlán, Sololá, se encuentra el parque ecológico y área protegida Corazón del Bosque, proyecto de la Asociación Artesanal para el Desarrollo La Guadalupana. Vincular el beneficio a la comunidad con el aprovechamiento sostenible de los recursos naturales fueron las inquietudes que originaron este proyecto, que a la fecha genera 13 puestos de trabajo permanentes y más de 800 temporales. Corazón del Bosque ofrece tours para conocer el lugar, que cuenta con cabañas, hospedaje, área para acampar, temascales (sauna maya), un altar para rituales mayas y avistamiento de aves. Entre sus prácticas de sostenibilidad cabe mencionar la reforestación y una minicentral hidroeléctrica que provee de energía a todo el proyecto, que tiene un restaurante con capacidad para 100 personas; un hospedaje para 34 y varias cabañas con espacio para 7 visitantes cada una, además del proyecto de reforestación y artesanías. Contar con una generadora de electricidad propia les permite atender a sus huéspedes y turistas con todas las comodidades. Al mismo tiempo, la generadora implica que deban mantener vigente la reforestación, puesto que la existencia de la planta depende del caudal del río que la alimenta, y este depende de los árboles, lo que implica que debe mantenerse el bosque. Es posible obtener energía aprovechando el calor interno de la Tierra, que eleva la temperatura del agua del subsuelo transformándola en vapor. Si las características de las rocas que rodean este vapor son adecuadas, se forman grandes reservas que pueden ser utilizadas para generar energía eléctrica o para baños de vapor. En el país existen condiciones para desarrollar la energía geotérmica, pero hasta el momento solamente existen tres centrales geotérmicas, propiedad de una empresa internacional llamada Ormat: en Zunil, Quetzaltenango; Amatitlán, Guatemala, y San Vicente de Pacaya, Escuintla. Todas ellas tienen instalada una capacidad para producir 24MW, aunque generan aproximadamente 17MW cada una. El recurso geotérmico es, por ley, propiedad del Estado y solo puede ser explotado mediante concesiones que otorga el INDE en contratos a las empresas interesadas en generar con este recurso.

No podemos imaginar nuestra civilización sin electricidad

REVE

La energía eléctrica es uno de los combustibles esenciales de nuestra sociedad, no podemos imaginar nuestra civilización sin su presencia: la televisión, los ordenadores, Internet, la automatización de los procesos industriales, la iluminación artificial, etc., no se conciben sin la presencia generalizada de la energía eléctrica y sólo es comparable en importancia al fenómeno de la motorización impulsada por el petróleo. En este artículo describiré las bases científicas en las que se sustenta el funcionamiento de las centrales eléctricas.

1. Principio de funcionamiento de una central eléctrica
Una central eléctrica utiliza de manera práctica la conocida como Ley de Faraday, mediante el que se utiliza la energía mecánica que produce una fuente de energía como una caída de agua, el viento o la energía térmica de un combustible (carbón, gas, fuel, uranio) para mover los álabes de una turbina conectada a un generador que transforma la energía mecánica en eléctrica. En los dos primeros casos, el movimiento de la turbina se consigue directamente; en el caso de las centrales térmicas, estas calientan agua, generando vapor que se dirige a los álabes para moverlos.

La figura ilustra de manera simplificada la Ley de Faraday: la fuerza del agua cayendo de una determinada altura, las aspas de un molino eólico o el vapor de agua que mueve la turbina es la mano de la imagen, la turbina es la espira; finalmente el generador (conocido como alternador), lo forman el conjunto de espira e imán, que tiene identificados sus polos en la imagen. Durante el giro de la espira, se produce en esta una variación del flujo magnético que enlaza al girar en presencia del imán; debido a eso, en la espira se induce una tensión eléctrica que es a su vez la causa de que circule corriente por la bombilla situada a la salida del generador, dando lugar a la transformación de la energía mecánica en eléctrica:

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La ley de inducción de Faraday esquematizada de manera sencilla

El alternador de las centrales eléctricas consta de dos partes: una fija, denominada estator y otra móvil, rotor. El rotor está compuesto por bobinas por las que se hace circular una corriente eléctrica continua, produciendo un campo magnético giratorio. El eje del rotor se mueve dentro del estator por acción de la turbina acoplada al mismo; de esta manera se induce en el estator lo que se conoce como fuerza electromotriz, que a su vez produce una corriente eléctrica alterna, corriente que puede transportarse a muchos kilómetros del lugar de generación para ser consumida. Comparando el funcionamiento del alternador con el del ejemplo de la figura anterior, en el alternador lo que gira es el imán, mientras que la espira en la que se induce la corriente permanece fija; el resultado es idéntico, ya que hay variación de flujo magnético enlazado por esta última.

El sistema turbina-alternador está en el corazón de todas las centrales de producción de energía eléctrica, con la excepción de las centrales fotovoltaicas, que utilizan un procedimiento diferente para obtenerla y que he explicado en este artículo publicado en este mismo blog. El esquema de una central eléctrica y del conjunto turbina-alternador se muestra en la figura:

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Esquema de una central eléctrica convencional y del grupo turbina-alternador. Ver el texto para una explicación detallada

En las centrales térmicas, que son las responsables en la actualidad del 85 % del total de energía eléctrica producida en el mundo, el proceso de producción de electricidad, sea cual sea el combustible que utilicen (carbón, fuel, gas o uranio) se ilustra en la siguiente imagen, donde se pueden ver con más detalle los diferentes elementos que la integran:

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Izquierda: esquema de una central térmica. Derecha: imagen de la central de Soto de Ribera (Asturias). A la derecha de la foto, se aprecia la torre de refrigeración; el “humo” que sale de ella es vapor de agua, producto de la condensación.

 1.- La caldera donde se genera el calor que hace hervir el agua consiste en una red de tuberías que recubren las paredes de la cámara de combustión. De esta forma, la superficie de intercambio de calor es muy grande, por lo que el agua se evapora a alta temperatura y penetra a alta presión en la turbina. Esto es esencial para lograr un elevado rendimiento de conversión de la energía térmica generada en el proceso de combustión en energía eléctrica [1].
    2.- La turbina se compone de varios cuerpos, unidos al mismo eje. El más próximo a la entrada del vapor de agua tiene unos álabes muy pequeños, para aprovechar más eficazmente el vapor que entra a la máxima presión obtenida en la caldera. La zona de la turbina más alejada de la entrada tiene los álabes más grandes, para optimizar la utilización de la energía del vapor que llega hasta ellos a una presión inferior.
    3.- El eje de la turbina está unido al generador, donde se logra, por la ley de Faraday descrita antes, transformar la energía mecánica de rotación en energía eléctrica, que se envía a la red eléctrica.
    4.- El vapor a baja presión, una vez fuera ya de la turbina, se envía a un condensador, donde se enfría para convertirlo de nuevo en agua líquida. Este elemento es uno de los más característicos de estas centrales, dado lo peculiar de su diseño en forma de cilindro hueco con diámetro en disminución conforme se eleva la estructura, como se ve en la foto anterior.
    5.- Finalmente, el agua enfriada se bombea de nuevo a la caldera, comenzando otra vez el ciclo completo.

2. Tipos de centrales
Además de las centrales térmicas ya descritas en el párrafo precedente, dependiendo del combustible utilizado, existen diferentes tipos principales de centrales eléctricas:

i) Hidroeléctricas:
Las primeras centrales hidroeléctricas se construyeron en los EEUU a finales del siglo XIX. En ellas se almacena agua en un embalse situado a determinada altura por encima del conjunto turbina-alternador. La energía potencial del agua se transforma en energía de movimiento al hacerla caer sobre los álabes de la turbina, transformándose por el alternador en energía eléctrica.

ii) Nucleares
Una central nuclear es una central térmica. La diferencia fundamental con las térmicas convencionales se debe al combustible que utilizan: la caldera es un reactor nuclear. El calor se genera mediante un proceso de fisión nuclear de átomos de uranio. Dado que durante la fisión se produce una reacción en cadena, la fisión se controla mediante el uso de los denominados moderadores, generalmente barras de grafito.

iii) Solares
Convierten la energía proveniente del sol en energía eléctrica. Este proceso puede realizarse mediante dos procedimientos diferentes:

Centrales Fotovoltaicas: la radiación solar se convierte en energía eléctrica mediante células solares, a partir dele el denominado efecto fotovoltaico, que he descrito en este artículo publicado en este blog.

Centrales Termosolares: En las centrales termosolares, la radiación solar se concentra por diversos procedimientos en un punto para calentar un fluido, generando un vapor que se dirige hacia la turbina produciendo luego energía eléctrica, de una forma análoga a la descrita para las centrales térmicas. También he descrito las principales características de estas centrales en este otro artículo.

iv) Eólicas
Transforman la energía del viento en movimiento en energía mecánica de rotación. Para ello se utiliza una torre en cuya parte superior hay un rotor con varias palas, generalmente tres, orientadas en la dirección del viento. Las palas, impulsadas por el viento, giran alrededor de un eje horizontal que está conectado al rotor de un alternador, transformando de esta forma la energía del viento en electricidad.

La tabla siguiente resume los principales tipos de centrales descritos, el combustible que utilizan y el grado de eficiencia energética con la que se obtiene la energía producida por cada una de ellas:

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Tipos principales de centrales, combustible que utilizan y eficiencia energética. La variabilidad mostrada en las centrales renovables se debe a diversos factores: [*] velocidad del viento, [**] tecnología de células solares empleadas en la central; [***] grado de concentración de la radiación solar.

3. El transporte de la energía
Una vez producida, la energía eléctrica debe transportarse desde la central hacia los diversos lugares donde será consumida: fábricas, alumbrado público, señalización de control del tráfico, consumo doméstico, etc.

Un problema que debe resolverse en el transporte es la reducción de las pérdidas que se producen en forma de calor disipado en los cables encargados del transporte. Esta cuestión clave se debe al siguiente fenómeno físico, descubierto y formulado en 1840 por el físico británico James P. Joule (1818-1889):

Cuando se transmite una determinada cantidad de energía eléctrica a través de cables conductores, en estos se disipa una parte de la misma en forma de calor. La potencia disipada (P), viene determinada por la corriente que circula por los cables (I) y por la resistencia que estos presentan al paso de la misma (R), mediante la expresión:

P=I² x R                                                 (1)

La expresión anterior puede escribirse en función de la tensión (V) a la que trabaja la línea de transmisión de forma equivalente así:

P= I x V                                                  (2)

De las dos expresiones anteriores se deduce inmediatamente que, para la misma cantidad de potencia transmitida, cuanto mayor sea la tensión de trabajo de la línea de transmisión, se necesitará una menor intensidad de corriente para transmitir la misma potencia, lo que tiene como consecuencia un disminución de las pérdidas debidas a la resistencia de los cables, tal y como se deduce de la expresión (1). Por lo tanto, para lograr reducir estas, es preciso que el transporte de la energía eléctrica se efectúe a tensiones elevadas. Si las distancias son grandes (centenares de kilómetros), las redes de alta tensión trabajan a 132-400 kV. Una vez alcanzado el lugar de distribución, se reduce la tensión a valores medios (típicamente, 3-30kV). Finalmente, para llegar a los consumidores finales, se reduce de nuevo a los bien conocidos 220 voltios. La figura muestra los diferentes voltajes utilizados en una red de transporte típica:

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Red de transporte de energía eléctrica

4. El futuro de las centrales eléctricas
A lo largo de los últimos 50 años, el mix energético global apenas ha sufrido alteraciones de importancia. Hoy en día, el 85% de la energía producida se obtiene de fuentes no renovables. El escenario, cada vez más próximo, del agotamiento de los combustibles fósiles (petróleo: 40-60 años; gas: 50-70 años; uranio: 80-100 años; carbón: 200-220 años) hace que esta situación este evolucionando, a buen ritmo en ciertos países, hacia un mix energético con mayor preponderancia de las fuentes renovables. Los recientes acuerdos de la cumbre de París sobre cambio climático pueden acelerar la transformación del mix global hacia las fuentes libres de emisiones.

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[1] Teóricamente, la eficiencia depende de la temperatura a la que hierva el agua y de la temperatura a la que se enfría posteriormente. En la práctica, intervienen otros numerosos factores.


 

 

Ignacio Mártil
Catedrático de Electrónica. Universidad Complutense de Madrid

Ignacio Mártil

En la ciencia se encuentra nuestro futuro como individuos y como sociedad. En este blog pretendo explicar cuestiones del ámbito científico que repercuten directamente en la sociedad.

Intentaré hacerlo con un lenguaje asequible a un público amplio e interesado por los avances científicos, pero sin formación especializada. En definitiva, hacer de la ciencia algo entendible y en la medida de lo posible, entretenido.

Soy Catedrático en la Universidad Complutense de Madrid en el área de Electrónica. Realizo mi actividad investigadora, de carácter eminentemente experimental, en el campo de los semiconductores. Soy especialista en propiedades eléctricas y ópticas de estos materiales, así como en dispositivos electrónicos y opto-electrónicos, siendo mi principal actividad en la actualidad el estudio de conceptos avanzados en células solares. Soy co-autor de más de 150 artículos científicos publicados en revistas de alto impacto de ámbito internacional.

Interesado por la ciencia, por la economía, por la historia, considero que tanto individual como colectivamente, deberíamos aplicarnos con frecuencia la máxima de Einstein: “Si buscas resultados distintos, no hagas siempre lo mismo”

@IgnacioMartil

http://blogs.publico.es/ignacio-martil/2016/09/30/como-se-obtiene-la-energia-electrica/