Los franceses se sumarán al Comité Científico boliviano para estudiar las alternativas e investigar el desarrollo del litio. Ya están trabajando las otras interesadas en el "oro gris" de Potosí, las japonesas Mitsubishi y Sumitomo y la coreana LG.
Con la finalidad de realizar un "trabajo intensivo" en ese Comité, los representantes de Bolloré-Eramet aceptaron sumarse a las acciones, de acuerdo con el informe brindado por el ministro de Minería, Alberto Echazú.
Por decreto supremo 29496, del 1 de abril de 2008, el Gobierno declara de prioridad nacional la explotación e industrialización de los recursos evaporíticos del salar de Uyuni. La máxima meta es llegar a la producción de baterías de litio, lo que se logrará recién en la quinta fase, tomando en cuenta el proceso del proyecto.
El salar de Uyuni fue estudiado en varias ocasiones, sin embargo, "no han llegado hasta el fondo de las reservas", según indican en el Ministerio de Minería, por lo que es necesario profundizar estas pesquisas.
De las salmueras de la provincia Daniel Campos de Potosí se puede extraer el 40 por ciento de las "más de 350 millones de toneladas de litio metálico".
Esto significa que la reserva "realmente disponible" llega a 140 millones de toneladas, de acuerdo con un informe de la Dirección Nacional de Recursos Evaporíticos.
Los franceses se sumarán al Comité Científico Boliviano para estudiar las alternativas e investigar el desarrollo del litio. Ya están trabajando las otras interesadas en el “oro gris” de Potosí, las japonesas Mitsubishi y Sumitomo y la coreana LG.
Con la finalidad de realizar un ”trabajo intensivo” en ese Comité, los representantes de Bolloré-Eramet aceptaron sumarse a las acciones, de acuerdo con el informe del ministro de Minería, Alberto Echazú.
En ese marco la consultora “Meridian Internacional Research” señala que en esa reserva hay tan sólo 300.000 toneladas de litio metálico realmente extraíble. La United State Geological Survey (USGS) sigue publicando año tras año que Uyuni tiene una reserva de 5,5 millones de toneladas del oro gris.
La Orstom (Office de la Recherche Scientifique et Technique d’Outre-Mer) que ahora es la institución de investigación científica francesa, en 1989 perforó 120 metros de profundidad, en el centro del salar, sin alcanzar su base. La Dukes University perforó otro pozo profundo el 2004, también en el centro del salar, aunque para estudios paleo-climatológicos de Suramérica.
Llegó a una profundidad de 214 metros, sin tocar fondo. Con lo cual se confirmó el mismo esquema de alternancia de capas de costra salina en 170 metros con capas de arcilla en los restantes 44.
En ese marco, “sólo con más perforaciones sobre la totalidad del salar, se logrará determinar la profundidad real de la salmuera, su contenido en sales, y la reserva real de litio”, puntualiza el informe de la Dirección Nacional de Recursos Evaporíticos.
En ese marco, se anuncia una nueva ronda de discusiones con delegados de Bolloré-Eramet para este mes. El punto de discusión será el plan de inversiones, de acuerdo con la información que el viceministro de Minería, Eugenio Mendoza, dio en días pasados.
Lo que sí ya quedó descartada es una nueva planta piloto en el Salar, puesto que el Estado ya está instalando una en el delta del Río Grande, que entrará en operación el próximo año, produciendo carbonato de litio. En este proyecto se emplean 5,73 millones de dólares.
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French Automaker Wants Bolivia’s Lithium
LA PAZ – A French firm that manufactures electric cars has presented a business plan to develop Bolivia’s deposits of lithium, the Andean nation’s president, Evo Morales, said Tuesday after meeting with representatives of Bollore.
Morales told foreign correspondents the proposals were being analyzed by his aides and that Mining Minister Luis Alberto Echazu would begin a dialogue with Bollere, though he did not set a date for talks.
The socialist head of state met earlier Tuesday with two Bollore executives, the vice president of mining company Eramet and France’s ambassador to Bolivia, Antoine Grassin.
“There is no accord, first it is necessary to agree on the fundamentals, what kind of partners they want to be,” the president said.
Bollore needs lithium to make the batteries for an electric car designed in partnership with Italy’s Pininfarina.
La Paz claims that a 15,000-sq. kilometer (5,791-sq. mile) expanse of the Uyuni Salt Flats in southwestern Bolivia contains the world’s largest deposit of litium.
Meridian International Research, a consulting firm, says the Uyuni Salt Flats contain only 300,000 tons of readily extractable lithium and that any mining project in the region would have a high environmental cost.
But the U.S. Geological Survey suggests that Uyuni holds 5.5 million tons of the metal.
Besides Bollore, Japan’s Mitsubishi and Sumitomo and South Korean conglomerate LG have all expressed interest in Bolivia’s lithium.
During a visit to France earlier this year, Morales visited Bollore’s headquaters and test-drove a prototype electric car with company president Vincent Bollore.
Morales says companies wishing to play a role in Bolivia’s lithium industry have to accept the state’s “absolute control” over the metal and the principle that La Paz is entitled to 60 percent of the profits.
Since taking office in January 2006, Morales has imposed the same model on the firms exploiting the country’s estimated 48 trillion cubic feet of natural gas.
The Bolivian government is currently building a small processing plant in Uyuni to produce lithium carbonate for use in various manufacturing processes.
But the Morales administration wants to develop a large-scale lithium industry.
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Le métal mou à la mode
LE MONDE | 25.04.09 | 15h07
C’est fou ces temps-ci comme le lithium est à la mode. En quelques mois, les perspectives de croissance de la voiture électrique ont créé un début de spéculation sur ce métal mou. Le 22 avril, le groupe Bolloré a proposé d’investir 1,2 milliard de dollars (903 millions d’euros) en Bolivie pour l’exploitation d’un gigantesque gisement présent dans le désert de sel d’Uyuni, dans le sud-ouest du pays.
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Le but du groupe français est de mettre la main sur cette formation géologique rare, qui représente 50 % des réserves mondiales. En sécurisant ainsi son approvisionnement en lithium, Bolloré aurait la possibilité de développer à loisir la fabrication de batteries nécessaires au succès de la voiture électrique.
Le pari n’est pas pour autant évident. Les lacs salés asséchés se trouvent à plus de 3 000 mètres d’altitude et ne sont raccordés à aucune voie de communication digne de ce nom. Or, une fois qu’on a extrait une saumure contenant 5 à 6 % de carbone de lithium, il faut ensuite l’acheminer vers une unité de transformation, qui donnera naissance au métal mou utilisé dans les batteries en raison de son grand potentiel électrochimique.
Au-delà des difficultés techniques d’extraction se pose aussi la question du feu vert des autorités boliviennes. Certes, la somme proposée par Bolloré est conséquente, surtout après le milliard déjà investi pour la production des batteries. Mais il n’est pas exclu que le président bolivien, Evo Morales, ne soit tenté de faire monter les enchères. Car le groupe français n’est pas le seul industriel à convoiter le gisement. Le groupe sud-coréen d’électronique LG (le lithium est aussi utilisé pour les batteries de téléphone mobile), ainsi que les Japonais Mitsubishi et Sumitomo, sont aussi sur les rangs. Dans ce contexte, le vice-ministre bolivien des mines, Eugenio Mendoza, est resté prudent sur la proposition de Bolloré : "Nous allons analyser la proposition", s’est-il contenté de répondre.
"UN MARCHÉ ASSEZ OPAQUE"
Pour le moment, la spéculation sur le lithium reste contenue. "C’est un marché assez opaque, que se dispute une poignée d’acteurs", explique Georges Pichon, PDG de la société de négoce de métaux Marsmetal. Ce qui n’a pas empêché le cours du lithium de doubler en trois ans. Mais l’enthousiasme pour la voiture électrique pourrait attirer des fonds d’investissement sur ce marché resté confidentiel.
Si on écoute les prévisions des constructeurs automobiles, les besoins sont énormes. Il faut environ 40 kilogrammes de lithium pour propulser une petite voiture électrique. Le Boston Consulting Group estime qu’il pourrait y avoir 3 millions de véhicules en circulation d’ici une dizaine d’années. Les gisements chilien et argentin, actuellement exploités, ne seront certainement pas suffisants.
Outre la Bolivie, le lithium est présent au Tibet et dans l’eau de mer. Mais dans un cas, on se heurte à une impossibilité politique, dans l’autre à une impasse technique. M. Morales a décidément beaucoup de cartes en main.
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World Demand for Materials Used in Batteries to Reach $22.8 Billion in 2012
World demand for materials used in the manufacture of batteries will rise 3.9 percent per year to $22.8 billion in 2012. Gains will be driven by strong growth in the production of lithium ion (Li-Ion) and nickel metal hydride (Ni-MH) batteries, which are increasingly being used in consumer electronics and motor vehicles. Additionally, rising income levels in the developed world will fuel demand for materials in alkaline and lithium consumer batteries. However, gains for battery materials will be limited by a less favorable outlook for more mature and outdated battery types, particularly zinc-carbon cells, but also lead-acid and nickel-cadmium chemistries. The price of many battery materials spiked from 2005 to 2007, particularly metals and polymers. These prices are expected to moderate going forward, depressing value gains for materials. These and other trends, including market share and product segmentation, are presented in World Battery Materials, a new study from The Freedonia Group, Inc., a Cleveland-based industry research firm.
Metals will continue to be the leading battery material product type through 2012, comprising well over half of total demand. However, advances will be restrained by an expected sharp decline in the price of lead metal, which accounted for the overwhelming majority of demand worldwide. Fastest growth for metal materials will be found in smaller-volume products used in advanced batteries, including lithium and rare earth metals. Chemical materials will see the fastest gains of any material type, with robust demand for high-value lithium and nickel chemicals fueled by rising production of Li-Ion and Ni-MH batteries. A major shift is underway in the market for lithium chemicals, as batterymakers seek to reduce the cobalt content of Li-Ion cathode materials, spurring demand for products such as lithium iron phosphate and lithium mixed-metal compounds. Gains for manganese chemicals will also benefit from rising production of alkaline batteries, particularly in the developing world.
Among the major world regions, the most rapid growth in battery materials demand will be seen in Asia. Most of the gains will be centered in China, which has grown to become the largest battery materials market in the world. India, Indonesia and South Korea are also expected to see above-average advances in materials demand.
Demand for battery materials in North America and Western Europe will see much less favorable prospects through 2012, due to maturing local markets for batteries and an expected drop in the price of lead, a key material in the regions’ markets. However, there are opportunities for growth in areas such as advanced rechargeable cells, as domestic production of batteries for hybrid/electric vehicles is beginning to be established in these regions.
